國防是國家為防備和抵抗侵略，制止武裝顛覆和分裂，保衛國家主權、統一、領土完整、安全和發展利益所進行的軍事活動，以及與軍事有關的政治、經濟、外交、科技、教育等方面的活動。中華人民共和國一貫奉行防御性國防政策，獨立自主、自力更生地建設和鞏固國防，實行積極防御，堅持全民國防。

人防是人民防空的簡稱，是國家根據國防需要，動員和組織群眾采取防護措施，防范和減輕空襲危害。

人民防空是國之大事、國家戰略、長期戰略，始終堅持“戰時防空、平時服務、應急支援”的使命任務。

人民防空與要地防空、野戰防空共同構成了我國三位一體的國土防空體系。要地防空是指為保衛國家重要地區或目標安全而組織的區域性的防空。野戰防空是指軍隊在野戰條件下進行有組織的防空斗爭。在國土防空體系中，三者統一指揮和協調行動，形成相互配合、相互支援、集中統一的整體防空力量。

防空按其手段不同分為主動防空和被動防空。使用飛機、高射炮、地空導彈、攔阻氣球、電子對抗裝備等防空兵器和裝備，直接消滅、阻止、干擾敵方飛行器的措施和行動，稱為主動防空；采取構筑防空工事，疏散隱蔽人員、物資，燈火管制，偽裝及消除空襲后果等的措施和行動，稱為被動防空。人民防空屬于被動防空。